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诸葛亮在未出茅庐之前，与刘备商讨天下大势之时，提出了有名的隆中对。隆中对不仅为刘备立国指明了发展方向和策略，也申明了终极目标，即西川和荆州两路出兵，北伐曹魏夺取中原。在后来的《出师表》中，诸葛亮再次重申“兴复汉室，还于旧都”的梦想。可以说，诸葛亮的一生，都在为恢复中原一统天下而努力。

但是由于关羽的刚愎自用，荆襄地区的失守，使得蜀汉最重要的战略支点丧失后，这一梦想的实现，希望已非常渺茫。但诸葛亮并未沮丧，而是在极端不利的情况下，连续出击曹魏，前后共进行五次大规模进攻战役。蜀汉军民在诸葛亮号召下，同仇敌忾，万众一心，为北伐中原尽心竭力，虽然战果不大，但诸葛亮付出的心血和努力，人所共知，得到众人一致赞誉。

然而诸葛亮死后，情势大变。蜀汉军事方面的掌权人姜维，秉承诸葛亮遗志，继续坚定执行北伐曹魏的战略目标，不但无人喝彩，反而使他成为众矢之的，从蜀汉高层的大将军费祎，到中层武将廖化、张翼等人，甚至诸葛亮之子诸葛瞻，都对姜维的北伐行动极为反感，多次提出反对意见。

大将军费祎利用职权，直接限制姜维的可调动兵员数量，使他手中兵不满万，难以发动大规模北伐。武将张翼作为姜维的副手，多次在朝堂之上与他直接争辩，认为蜀汉国弱民疲，不应滥用武力。武将廖化甚至当面痛斥姜维“智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立！”诸葛亮之子、卫将军诸葛瞻，甚至忍无可忍直接上表参奏姜维，要求罢免他的兵权。

为何同样是北伐中原，诸葛亮博得千载美名，姜维却搞得灰头土脸，众叛亲离？原因有三点。第一点是两人北伐的动机不同。诸葛亮北伐，是当时局势所决定的不得已之举。建安二十四年，关羽所部在荆州被围歼。章武二年八月，刘备在夷陵之战中再度遭遇大败，三年之内蜀国两次大败，损兵折将伤亡惨重，军事实力遭受重创。

两次大败使得蜀国元气大伤，经过赤壁之战和汉中之战取得的强大军事优势，至此丧失殆尽。在魏吴两国眼里，蜀汉已从一个彪悍善战的小霸王，变成了无足轻重的老弱病残。随时可能会遭魏吴两国的乘虚而入。蜀汉也因此面临开国以来最凶险的局面。因此，诸葛亮选择了主动出击北伐曹魏，以尽快恢复国威兵威，重塑蜀汉的强硬形象，也藉此树立蜀汉军民的信心。因此诸葛亮北伐是非常必要的。

但姜维出兵北伐时，三国形势处于稳定期，并无任何必要非得出兵北伐不可。姜维之所以屡屡用兵打仗，有一个重要动机就是挟战自重。姜维本是魏国降将，诸葛亮在世时是他的靠山，诸葛亮死后，刘禅对他的信任度并不是很高。刘禅着手大力扶植诸葛瞻，使之成为军中制衡姜维的力量，颇有取而代之之势。姜维处于自身地位考虑，也会把发动对外战争作为体现自身价值的重要手段。

第二点是两人用兵原则不同。诸葛亮用兵的显著特点，是基于蜀汉家底薄，赚得起赔不起，可以没有大胜仗，但一定不能打大败仗，因此出手极有分寸，虽无大的战果，但也从未吃大亏，败了也损失有限。姜维明显是一副砸锅卖铁的架势，不顾魏蜀实力悬殊，发动北伐十一次之多，次数是诸葛亮的两倍多，且用兵作风大胆而敢于冒险，因此经受过好几次损失惨重的大败，士气民心都颇有怨言。

第三点，则是蜀汉民心已发生变化。诸葛亮在世时，有他的强大声望和号召力，蜀汉军民都对北伐曹魏恢复中原抱有很大希望。但诸葛亮付出艰辛努力甚至鞠躬尽瘁，最终却一无所获，使得大家对北伐中原的成功，已基本不抱幻想。正如大将军费祎对姜维所说：“我等不如丞相远矣，丞相尚不能定中原，何况我等？”因此姜维在此时再度坚持出兵北伐，只能让人们厌倦和反感。

基于这三点原因，姜维出师北伐，完全是背离蜀汉实际情况的错误行为，违背诸葛亮的初衷，不但无益，还大大损耗蜀国国力，使得蜀国民穷财尽，怨声载道，是蜀汉灭亡的重要因素之一。